Fue ideado por un joven empresario en los EEUU y se aplica en 22 países. La firma TerraCycle reutiliza basura y la transforma en productos de exportación.

Tom Szaky es el joven presidente de la empresa TerraCycle. Desde allí, ideó y lanzó el primer programa de reciclado y exportación de manufacturas construidas con colillas de cigarrillos. El plan, presentado en Canadá en mayo, alcanzó también a los Estados Unidos y a España.

El eje principal para el proyecto ideado en Nueva Jersey, Estados Unidos, es la recolección de colillas a través de voluntarios y su transformación en plástico, utilizado luego para nuevos productos, entre ellos, ceniceros.

Los voluntarios (personas, empresas, asociaciones de defensa del medio ambiente) recogen las colillas y las envían a la sede nacional de TerraCycle, que paga el costo del envío desde cualquier parte del mundo donde tengan a sus voluntarios trabajando:

Las cenizas son esterilizadas y disecadas, con lo cual el papel y el tabaco se mezclan, y el acetato de celulosa utilizado en el filtro -un material plástico- es fundido y reutilizado para fabricar todo tipo de nuevos productos que son comercializados.

Próximamente, un programa de recolección de gomas de mascar será lanzado en Brasil y el de pañales usados en los Estados Unidos. Actualmente, también, trabajan en Argentina. Rumbo al norte, tienen oficinas en Puerto Rico, México y Canadá.

El programa, subraya Tom Szaky, es pagado por la industria tabacalera, feliz de mostrar una buena acción ante la opinión pública. Y los voluntarios reciben puntos que pueden utilizar para financiar proyectos en escuelas o asociaciones caritativas.

El reciclado de colillas no es la primera operación lanzada por TerraCycle, una empresa que desde hace diez años se especializa en el reciclado y producir manufacturas con, al menos, unos 60 desechos diferentes.

Entre estos se encuentran paquetes de jugos de fruta, botellas plásticas, bolígrafos, cápsulas de café, envoltorios de bombones y cepillos de dientes.

“Hemos recuperado muy rápido más de un millón de cigarrillos. Organizaciones formidables han garantizado la recolección. Y la industria tabacalera mostró tanto entusiasmo que lanzó el programa en los Estados Unidos y España”, explica el presidente.

Para fabricar un cenicero hacen falta entre 1.000 y 2.000 colillas y para una silla de plástico de jardín más de 200 mil, según sus cálculos.

Los cigarrillos constituyen la principal fuente de desechos en el mundo, el 37% de todo lo que la gente tira, subraya Szaky.

“Cuando fuimos a ver a la industria tabacalera y les mostramos el plástico que hacemos a partir de sus colillas, no lo podían creer. Se comprometieron no sólo a pagar el programa sino también a promoverlo”, recuerda.

Para la recolección, TerraCycle se apoyó en un modelo de “brigadas” ya ensayado en 60 acciones lanzadas anteriormente, y que se llevan a cabo en 22 países por 35 millones de personas.